Há várias décadas que o ATR 72 percorre os céus de todo o mundo. Avião de transporte regional por excelência, impôs-se como uma referência incontornável para as companhias aéreas que pretendem ligar eficazmente zonas com poucas ligações. Mas de onde vem este avião a hélice, muitas vezes subestimado face aos jatos regionais? Recuamos à história fascinante do ATR 72, um aparelho com um sucesso discreto, mas inegável.
O início do projeto ATR
Na década de 1980, o mundo da aviação regional estava em plena mutação. As companhias procuravam aparelhos mais económicos, modernos e adaptados às curtas distâncias. É neste contexto que dois gigantes da aeronáutica, a francesa Aérospatiale e a italiana Aeritalia, decidem unir forças. Em 1981, fundam a ATR (Avions de Transport Régional), um consórcio europeu cuja missão é clara: conceber um avião turboélice fiável, económico e adaptado às necessidades do transporte regional.
O primeiro fruto desta colaboração é o ATR 42. Face ao seu sucesso, a ATR decide rapidamente desenvolver uma versão maior, capaz de acolher mais passageiros: o ATR 72.
O nascimento do ATR 72
Lançado oficialmente em 1986, o ATR 72 retoma a arquitetura geral do ATR 42, mas com uma célula alongada. Este novo avião pode transportar até 74 passageiros, contra os 48 do seu “irmão mais novo”. Ao alongar a fuselagem e reforçar o desempenho dos motores, a ATR propõe um aparelho perfeitamente adaptado às linhas curtas e médias.
O primeiro voo de ensaio ocorreu a 27 de outubro de 1988. Rapidamente, os testes sucederam-se e o aparelho obteve a sua certificação em 1989. A partir daí, as primeiras entregas puderam começar. O ATR 72 entrou oficialmente ao serviço nesse mesmo ano.
Uma carreira comercial florescente
Desde a sua entrada em serviço, o ATR 72 seduziu as companhias aéreas regionais de todo o mundo. O seu baixo custo de exploração, a sua fiabilidade e a sua capacidade de operar em pistas curtas fazem dele uma escolha ideal para ligar zonas de difícil acesso.
Um dos primeiros operadores foi a companhia finlandesa Finnair, mas o avião encontrou rapidamente compradores na Ásia, África, Europa e América Latina. Com uma velocidade de cruzeiro de cerca de 510 km/h e uma autonomia de aproximadamente 1 500 km, responde perfeitamente às necessidades do transporte local.
Hoje, a ATR entregou mais de 1 000 exemplares do ATR 72, e o aparelho continua a voar sob as cores de numerosas companhias, nomeadamente em zonas insulares ou montanhosas onde os jatos nem sempre são adaptados.
As diferentes versões do ATR 72
Desde o seu lançamento, o ATR 72 conheceu várias evoluções técnicas. Cada versão trouxe o seu lote de melhorias em termos de conforto, desempenho ou eletrónica de bordo.
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ATR 72-100 / -200: os primeiros modelos, produzidos até meados dos anos 90.
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ATR 72-500: esta versão, lançada em 1997, introduz motores mais potentes e uma cabine mais silenciosa.
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ATR 72-600: revelado em 2009, beneficia de uma aviónica moderna (cockpit totalmente digital), de um melhor rendimento energético e de um interior repensado para maior conforto.
Cada uma destas variantes permitiu ao ATR 72 manter-se competitivo face aos novos aviões regionais, nomeadamente os jatos de pequena capacidade.
Descubra a maquete do ATR-72 Air France
Um avião ainda bem presente no mundo
Ainda hoje, o ATR 72 é utilizado em mais de 100 países. A sua polivalência faz dele uma ferramenta preciosa para missões variadas: transporte comercial, carga, evacuação sanitária ou até vigilância marítima.
Algumas forças armadas e guardas-costeiras adotaram-no mesmo para tarefas de patrulha, graças à sua capacidade de voar lentamente e a baixa altitude, oferecendo ao mesmo tempo uma boa autonomia.
Nas zonas insulares, como na Polinésia, na Indonésia ou nas Caraíbas, o ATR 72 continua a ser, frequentemente, o único meio eficaz para ligar as ilhas entre si.
Rumo a um futuro mais sustentável
A aviação está em plena transição para soluções mais ecológicas, e o ATR 72 não escapa a esta tendência. Graças aos seus motores turboélice, consome já menos combustível do que um jato em trajetos semelhantes. Mas a ATR vai mais longe, trabalhando em soluções ainda mais limpas.
Estão em estudo projetos de motorização híbrida ou a hidrogénio, com o objetivo de reduzir drasticamente as emissões de CO2. O ATR 72 poderá muito bem tornar-se um dos primeiros aviões comerciais a integrar estas novas tecnologias verdes em larga escala.
Conclusão
Discreto, mas redondamente eficaz, o ATR 72 é um símbolo da aviação regional bem-sucedida. Concebido para responder a necessidades precisas, soube evoluir com o seu tempo sem nunca perder de vista a sua missão principal: ligar as pessoas, mesmo nos locais mais isolados.
Quer se trate da sua engenharia franco-italiana, da sua adaptação a terrenos difíceis ou das suas perspetivas ecológicas, o ATR 72 prova que a inovação não passa obrigatoriamente pelos maiores aviões. Por vezes, são os mais pequenos que voam mais longe.
Veja um vídeo sobre um piloto de ATR-72:
FAQ: respondemos a todas as suas perguntas
Qual é a diferença entre o ATR 42 e o ATR 72?
O ATR 72 é uma versão alongada do ATR 42. Transporta até 74 passageiros contra os 48 do ATR 42, e possui uma maior autonomia.
Quantos passageiros pode transportar um ATR 72?
Dependendo da configuração, pode acolher entre 68 e 74 passageiros.
Qual é o seu alcance máximo?
O ATR 72 pode percorrer cerca de 1 500 quilómetros, o que é ideal para voos regionais.
Ainda está em produção?
Sim, o ATR 72-600 está atualmente em produção e continua a ser um dos aviões regionais mais vendidos no mundo.
É um avião económico?
Absolutamente. O seu baixo custo de exploração e o seu consumo reduzido de combustível fazem dele um dos aviões regionais mais rentáveis.
