Quando se senta num avião para um voo de 10, 12 ou por vezes 15 horas, é fácil pensar que tudo é relativamente simples: o avião descola, voa a direito durante várias horas e depois aterra no destino.
No entanto, por detrás do que parece ser uma simples travessia do céu, esconde-se uma organização impressionante.
Enquanto os passageiros veem um filme, dormem ou saboreiam uma refeição, dezenas de profissionais trabalham permanentemente para garantir a segurança, o conforto e o bom desenrolar da viagem.
Pilotos, assistentes de bordo, controladores aéreos, técnicos, equipas de terra: um voo de longo curso é uma verdadeira máquina perfeitamente orquestrada.
Então, o que acontece realmente entre o momento em que as portas se fecham e aquele em que o avião toca o solo vários milhares de quilómetros mais à frente?
Acomode-se confortavelmente, vamos levá-lo aos bastidores de um voo de longo curso.
Uma viagem que começa muito antes da descolagem
Quando os primeiros passageiros chegam à porta de embarque, o trabalho já começou há muito tempo.
Para uma tripulação de longo curso, o dia começa frequentemente várias horas antes da partida.
Os pilotos analisam a meteorologia em todo o trajeto, estudam o plano de voo, verificam eventuais restrições do espaço aéreo e examinam o desempenho do avião.
Um voo Paris-Banguecoque, por exemplo, pode atravessar mais de uma dezena de países e várias zonas meteorológicas muito diferentes.
Cada detalhe conta.
Uma tempestade prevista várias horas mais tarde sobre a Índia pode já influenciar certas decisões tomadas antes mesmo da descolagem.
Durante este tempo, o pessoal de cabine participa num briefing de segurança.
Os procedimentos de emergência são recordados, os papéis de cada um são definidos e as informações importantes sobre o voo são partilhadas.
Nada é deixado ao acaso.
O embarque: uma operação muito mais complexa do que parece
Para os passageiros, o embarque consiste simplesmente em encontrar o seu lugar e arrumar a bagagem de mão.
Mas por detrás das janelas, a atividade é intensa.
Equipas carregam várias dezenas de toneladas de bagagem nos porões.
O combustível é carregado.
As refeições são carregadas.
A água potável é renovada.
Os sistemas de bordo são verificados uma última vez.
Em alguns aviões de grande porte, várias centenas de pessoas podem estar envolvidas direta ou indiretamente na preparação da partida.
O menor atraso numa destas operações pode ter consequências em cascata.
É por isso que as companhias aéreas monitorizam cada etapa com precisão.
Quantas pessoas trabalham realmente num voo de longo curso?
Para um simples voo internacional, encontramos nomeadamente:
- 2 a 4 pilotos, dependendo da duração do trajeto
- 8 a 20 membros da tripulação de cabine
- Agentes de escala
- Trabalhadores de bagagem
- Equipas de catering
- Técnicos de manutenção
- Controladores aéreos
- Especialistas em meteorologia
- Equipas operacionais da companhia
No total, várias dezenas de pessoas contribuem diretamente para o sucesso de um único voo.
A descolagem: a fase mais exigente da viagem
Ao contrário das ideias feitas, os pilotos são particularmente solicitados durante a descolagem.
Esta fase faz parte dos momentos mais críticos de um voo.
Durante alguns minutos, as decisões devem por vezes ser tomadas em poucos segundos.
Os pilotos monitorizam a velocidade, a potência dos motores, os parâmetros de navegação e as comunicações com o controlo aéreo.
Cada procedimento é estritamente regulado.
Mesmo que os aviões modernos disponham de uma tecnologia extremamente avançada, a vigilância humana continua a ser essencial.
É também uma das razões pelas quais as conversas não profissionais são proibidas no cockpit durante certas fases do voo.
Toda a atenção está concentrada na condução do avião.
Uma vez em cruzeiro, os pilotos não «olham pela janela»
Este é provavelmente um dos mitos mais difundidos.
Muitos imaginam que, uma vez ativado o piloto automático, os pilotos já não têm muito que fazer.
A realidade é muito diferente.
O piloto automático é uma ferramenta extremamente eficiente, mas permanece sob a vigilância permanente da tripulação.
Os pilotos controlam regularmente:
- A trajetória do avião
- O desempenho dos motores
- O consumo de combustível
- As condições meteorológicas
- Eventuais turbulências futuras
- As alterações de rota impostas pelo controlo aéreo
Preparam igualmente as etapas seguintes da viagem.
Num voo de longo curso, a aterragem começa frequentemente a ser preparada várias horas antes da chegada.
O cockpit permanece, portanto, um ambiente de trabalho ativo do início ao fim do voo.
O que fazem realmente os pilotos durante um voo de 12 horas
Uma travessia do Atlântico ou do Oceano Índico nunca é uma simples linha reta.
As tripulações monitorizam continuamente as condições de voo.
Trocam informações regularmente com os centros de controlo que se sucedem ao longo do trajeto.
Analisam as previsões meteorológicas atualizadas.
Verificam se o consumo de combustível permanece conforme as previsões.
Preparam também diferentes cenários de desvio, caso surja uma situação imprevista.
Na aviação comercial, a antecipação é uma regra fundamental.
Quanto mais cedo um problema potencial for identificado, mais fácil é de gerir.
Números impressionantes de um voo Paris – Banguecoque
- Distância percorrida: cerca de 9 400 quilómetros
- Tempo de voo: 11 a 12 horas
- Altitude de cruzeiro: cerca de 11 000 metros
- Velocidade média: entre 850 e 930 km/h
- Combustível carregado: até várias dezenas de toneladas
- Número de refeições servidas: frequentemente mais de 500 porções
- Membros da tripulação: entre 12 e 20, dependendo da companhia e do aparelho
A esta altitude, a temperatura exterior pode descer abaixo dos -50°C, enquanto os passageiros desfrutam de uma cabine mantida a uma temperatura confortável.
As camaratas secretas das tripulações
Nos voos muito longos, seria irrealista pedir aos pilotos que permanecessem acordados durante mais de dez horas consecutivas.
É por isso que as companhias aéreas embarcam frequentemente uma tripulação reforçada.
Enquanto uma parte da tripulação está aos comandos, outros pilotos podem descansar em espaços especialmente equipados.
Estas camaratas estão geralmente situadas acima da cabine de passageiros ou em certas partes discretas do avião.
A maioria dos viajantes ignora totalmente a sua existência.
No entanto, desempenham um papel essencial na gestão da fadiga.
Os períodos de descanso são estritamente regulados e supervisionados, a fim de garantir que os pilotos estejam perfeitamente operacionais quando retomam o seu posto.
O que acontece na cabine enquanto vê um filme
Enquanto alguns passageiros dormem profundamente e outros veem episódios da sua série preferida, o trabalho do pessoal navegante comercial continua.
Ao contrário de uma ideia feita, os assistentes de bordo não se limitam ao serviço de refeições.
A sua missão principal continua a ser a segurança.
Durante todo o voo, efetuam regularmente rondas na cabine. Monitorizam o estado dos passageiros, certificam-se de que as instruções são respeitadas e permanecem atentos ao menor problema que possa surgir.
Num voo de mais de dez horas, não é raro que um passageiro se sinta mal, que uma criança precise de assistência ou que um viajante ansioso peça para ser tranquilizado.
A tripulação deve ser capaz de gerir uma multiplicidade de situações diferentes.
E, por vezes, os imprevistos são mais sérios.
As emergências médicas a 11 000 metros de altitude
Imagine que um passageiro tem um mal-estar no meio do Oceano Índico, a várias horas do primeiro aeroporto disponível.
É uma situação rara, mas que acontece todos os anos em voos comerciais.
As tripulações recebem formação em primeiros socorros e dispõem de equipamento médico específico.
A bordo, encontramos nomeadamente:
-
Kits médicos de emergência
-
Desfibrilhadores automáticos
-
Oxigénio médico
-
Equipamento de monitorização básico
Em certos casos, as companhias podem até estabelecer um contacto rádio ou via satélite com médicos em terra, a fim de obter um parecer médico em tempo real.
Quando a situação o exige, o comandante de bordo pode decidir desviar o avião para o aeroporto mais próximo.
Esta decisão nunca é tomada de ânimo leve.
Um desvio representa um custo importante para a companhia, mas a segurança dos passageiros permanece sempre a prioridade absoluta.
Os bastidores do serviço de refeições em voo
O tabuleiro de refeição que recebe a bordo é o resultado de uma logística impressionante.
Para um voo que transporta 300 passageiros, várias centenas de refeições devem ser preparadas, carregadas e depois servidas numa ordem precisa.
As companhias devem também ter em conta:
-
Regimes vegetarianos
-
Refeições halal
-
Refeições kosher
-
Alergias alimentares
-
Refeições para crianças
-
Refeições médicas específicas
Milhares de tabuleiros podem ser preparados todos os dias nas cozinhas especializadas dos aeroportos.
Algumas horas antes da partida, são carregados no avião e depois armazenados em espaços refrigerados.
Porque é que a comida tem menos sabor no avião?
Muitos viajantes já repararam que as refeições parecem mais insípidas a bordo do que em terra.
Não é apenas uma impressão.
A alta altitude, mesmo numa cabine pressurizada, a nossa perceção do sabor é ligeiramente modificada.
O ar mais seco e a pressão reduzida diminuem a nossa sensibilidade aos sabores.
Certos estudos mostram que a perceção do salgado e do doce pode ser reduzida em quase 30%.
É por isso que as companhias aéreas adaptam frequentemente as suas receitas.
Os pratos servidos no avião são geralmente mais temperados do que em terra, a fim de compensar esta perda de sensação gustativa.
O que comem os pilotos?
É uma pergunta que muitos passageiros fazem.
Na maioria das companhias, os pilotos dispõem de refeições específicas.
Uma regra de segurança é frequentemente aplicada: os dois pilotos não comem exatamente o mesmo prato.
O objetivo é simples.
Se um problema alimentar ocorresse, não afetaria simultaneamente toda a tripulação técnica.
Mesmo que as intoxicações alimentares permaneçam extremamente raras, a aviação é um setor onde a antecipação prevalece sempre.
As turbulências: o que acontece realmente no cockpit
Assim que o avião começa a tremer, muitos passageiros imaginam o pior.
No entanto, na grande maioria dos casos, as turbulências não representam qualquer perigo para o aparelho.
Os aviões modernos são concebidos para suportar tensões muito superiores às encontradas durante um voo normal.
Desde o cockpit, os pilotos monitorizam permanentemente as zonas de turbulência graças:
-
Às informações meteorológicas
-
Aos radares de bordo
-
Aos relatórios de outras tripulações
Quando uma zona agitada é identificada, várias soluções são possíveis:
-
Modificar ligeiramente a altitude
-
Alterar a trajetória
-
Reduzir a velocidade do aparelho
No entanto, certas turbulências ditas «em ar limpo» permanecem difíceis de detetar.
É por isso que as tripulações pedem regularmente aos passageiros que mantenham o cinto apertado, mesmo quando o sinal luminoso está desligado.
As turbulências podem fazer cair um avião?
A resposta é muito simples: não.
As turbulências podem ser desconfortáveis e por vezes impressionantes, mas não fazem cair um avião moderno.
O verdadeiro risco diz respeito sobretudo aos passageiros ou aos membros da tripulação que não estariam apertados no momento em que o avião sofre um solavanco brutal.
É por esta razão que a instrução de manter o cinto apertado permanece uma das mais importantes a bordo.
Sobrevoar um oceano: como é que os aviões permanecem em contacto?
Quando olhamos para um mapa de voo ao atravessar o Atlântico ou o Pacífico, uma pergunta surge frequentemente:
Como é que os pilotos comunicam quando estão longe de qualquer terra?
Durante muito tempo, as comunicações sobre os oceanos baseavam-se principalmente em ligações rádio de alta frequência.
Hoje, as tecnologias de satélite desempenham um papel importante.
Os aviões podem transmitir a sua posição, receber dados meteorológicos e comunicar com os centros de controlo praticamente em qualquer parte do mundo.
O seguimento dos aparelhos tornou-se extremamente preciso.
Os sistemas modernos permitem conhecer permanentemente a posição de um avião, mesmo quando evolui sobre vastas extensões oceânicas.
As situações invulgares que podem surgir durante um longo curso
Mesmo que a maioria dos voos decorra sem incidentes, certas situações imprevistas podem aparecer.
Por exemplo:
-
Um passageiro vítima de um mal-estar
-
Um problema técnico menor
-
Um encerramento inesperado de aeroporto
-
Uma meteorologia particularmente degradada
-
Um passageiro perturbador
As tripulações estão treinadas para gerir estes eventos.
Cada situação dispõe de procedimentos precisos que permitem tomar as decisões certas rapidamente.
É, aliás, uma das grandes forças da aviação moderna: a normalização.
As tripulações de todo o mundo aplicam métodos semelhantes a fim de garantir um nível de segurança extremamente elevado.
Porque é que a aterragem permanece uma fase crítica após 12 horas de voo
Poder-se-ia pensar que, após várias horas passadas em cruzeiro, a parte difícil está atrás da tripulação.
Na realidade, a aproximação e a aterragem exigem uma concentração máxima.
Várias dezenas de minutos antes da chegada, os pilotos preparam já esta fase.
Analisam:
-
A meteorologia de destino
-
A pista utilizada
-
Os procedimentos de aproximação
-
Eventuais restrições de tráfego
Cada aeroporto possui as suas particularidades.
Uma aterragem em Banguecoque, Nova Iorque ou Tóquio não apresenta exatamente os mesmos desafios.
As tripulações devem, portanto, adaptar a sua preparação a cada destino.
Após a aterragem, o trabalho não está terminado
Para os passageiros, a viagem termina frequentemente logo após a abertura das portas.
Para a tripulação, não é ainda o caso.
Uma vez o avião estacionado:
-
Os sistemas são verificados
-
Eventuais anomalias são assinaladas
-
Os documentos de voo são completados
-
As equipas técnicas assumem o controlo
Algumas horas mais tarde, o mesmo aparelho partirá por vezes para um novo trajeto para outra parte do mundo.
A aviação comercial funciona quase continuamente.
Cada minuto conta.
Um dia típico de um piloto de longo curso
Tomemos o exemplo de um voo entre Paris e Banguecoque.
04h30: despertar e preparação.
06h00: chegada ao aeroporto e briefing da tripulação.
07h00: estudo meteorológico e preparação do voo.
08h30: embarque dos passageiros.
09h15: descolagem.
Durante o voo:
-
Monitorização dos sistemas
-
Gestão da navegação
-
Comunicações
-
Períodos de descanso regulamentares
No dia seguinte, hora local:
-
Preparação da aproximação
-
Aterragem
-
Debriefing e formalidades administrativas
Mesmo com a ajuda das tecnologias modernas, a responsabilidade permanece imensa.
Cada decisão pode dizer respeito a várias centenas de passageiros.
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Uma verdadeira cidade voadora a 11 000 metros de altitude
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FAQ: O que acontece realmente durante um voo de longo curso
Os pilotos dormem durante os voos de longo curso?
Sim. Nos voos mais longos, pilotos suplementares são embarcados para que cada um possa beneficiar de períodos de descanso regulamentados. Enquanto uma parte da tripulação descansa em camaratas especialmente equipadas, os outros pilotos permanecem aos comandos.
Quantos pilotos existem num voo de 12 horas?
Isso depende da companhia aérea e da duração exata do trajeto. Num voo de mais de 10 horas, é frequente encontrar três ou quatro pilotos, a fim de respeitar as regras de gestão da fadiga.
O piloto automático pilota realmente o avião sozinho?
O piloto automático gere uma grande parte do voo em cruzeiro, mas permanece constantemente vigiado pelos pilotos. Estes últimos controlam a navegação, a meteorologia, o consumo de combustível e estão prontos a intervir a qualquer momento.
Porque é que as refeições têm um sabor diferente no avião?
A altitude e a baixa humidade na cabine modificam a nossa perceção do sabor. Os sabores doces e salgados são geralmente menos intensos do que em terra, o que explica porque é que as refeições parecem por vezes mais insípidas.
As turbulências são perigosas?
Na grande maioria dos casos, não. Os aviões modernos são concebidos para resistir a tensões muito superiores às geradas pelas turbulências habituais. O principal risco diz respeito às pessoas que não usam o cinto.
O que acontece se um passageiro ficar gravemente doente durante o voo?
A tripulação aplica os procedimentos médicos previstos e pode contactar médicos em terra. Se a situação o exigir, o comandante de bordo pode decidir desviar o avião para o aeroporto mais próximo.
Como é que os aviões comunicam quando atravessam um oceano?
Os aviões utilizam hoje sistemas de comunicação por satélite, bem como certas frequências rádio específicas. Isso permite-lhes permanecer em contacto com os centros de controlo aéreo, mesmo longe das costas.
Os pilotos comem as mesmas refeições que os passageiros?
Nem sempre. Em muitas companhias, os pilotos dispõem de refeições específicas. É também frequente que o comandante de bordo e o copiloto não comam exatamente o mesmo prato, por razões de segurança.
Porque é que as luzes da cabine são por vezes desligadas durante o voo?
As companhias adaptam a iluminação a fim de limitar o jet lag e favorecer o descanso dos passageiros. Em certos voos de longo curso, os ciclos luminosos são até programados para se aproximarem da hora de chegada.
Quanto combustível consome um avião de longo curso?
O consumo varia consoante o aparelho, a distância percorrida e as condições meteorológicas. Um avião de grande porte moderno pode carregar várias dezenas de toneladas de combustível para garantir um voo intercontinental com toda a segurança.
