Imagine-se no início da década de 1950. O aeroporto ainda é um local raro, quase prestigioso. As famílias acompanham os seus entes queridos até ao pé dos aviões, os passageiros usam fato, chapéu ou vestidos elegantes, e viajar de avião continua a ser uma experiência excecional.
No final da pista, surge então uma silhueta imediatamente reconhecível. O seu longo fuselagem com curvas harmoniosas parece desenhado por um artista mais do que por um engenheiro. Os seus três estabilizadores verticais conferem-lhe um visual único e os seus quatro potentes motores de hélice ronronam com uma elegância quase hipnótica.
Este avião é o Lockheed Super Constellation.
Muito mais do que um simples aparelho de transporte, tornou-se um dos símbolos daquilo que muitos consideram ainda hoje como a idade de ouro da aviação comercial. Durante várias décadas, ligou continentes, transportou chefes de Estado, celebridades, empresários e milhares de viajantes fascinados por esta nova forma de descobrir o mundo.
Mesmo mais de sessenta anos após o fim da sua carreira comercial, o Super Constellation continua a fazer sonhar os entusiastas da aeronáutica. A sua linha intemporal, o seu desempenho para a época e a sua história fora do comum garantem-lhe um lugar especial no coração dos amantes da aviação.
Neste artigo, vamos recuar no tempo para descobrir como este avião nasceu, porque revolucionou as viagens de longo curso e porque permanece, ainda hoje, um dos mais belos aviões alguma vez construídos.
As origens do Lockheed Constellation
Para compreender o sucesso do Super Constellation, é preciso recuar alguns anos, até ao início da década de 1940.
Nessa época, a aviação comercial conhecia um crescimento rápido, mas foi brutalmente interrompida pela Segunda Guerra Mundial. Os construtores aeronáuticos concentraram então os seus esforços nas necessidades militares.
Na Lockheed, contudo, os engenheiros trabalhavam num projeto particularmente ambicioso: conceber um avião capaz de atravessar os Estados Unidos sem escalas, mais rápido, mais confortável e mais moderno do que tudo o que existia então.
O projeto atraiu rapidamente a atenção de um homem influente: Howard Hughes.
Howard Hughes, o homem que queria o avião perfeito
Howard Hughes era já uma personalidade fora do comum. Industrial, realizador de cinema, piloto apaixonado e proprietário da companhia aérea TWA, nutria uma ambição clara: fazer da sua companhia a referência mundial do transporte aéreo.
Para isso, precisava de um avião revolucionário.
Hughes recorreu à Lockheed e encomendou várias dezenas de exemplares antes mesmo de o primeiro aparelho ser construído. Esta decisão audaz deu aos engenheiros os meios financeiros necessários para desenvolver um avião totalmente inédito.
O caderno de encargos era exigente:
- voar mais depressa do que os aparelhos concorrentes;
- transportar mais passageiros;
- oferecer um conforto superior;
- percorrer distâncias muito longas.
O resultado superou rapidamente todas as expectativas.
Um projeto mantido em segredo durante a guerra
Quando os Estados Unidos entraram na guerra, o desenvolvimento do Constellation tornou-se estratégico.
Os primeiros aparelhos foram reservados para o exército americano, que os utilizou sob a designação C-69 Constellation.
Durante vários anos, o grande público ignorou quase tudo sobre este avião. As informações eram limitadas e os primeiros voos permaneceram confidenciais.
Foi apenas após a guerra que o Constellation revelou finalmente todo o seu potencial.
Desde as suas primeiras aparições nos aeroportos civis, impressionou tanto os profissionais como os viajantes.
A sua silhueta não se assemelhava a nenhuma outra.
O nascimento do Lockheed Super Constellation
Apenas alguns anos após o lançamento do Constellation, o tráfego aéreo explodiu.
As companhias aéreas desejavam transportar mais passageiros, abrir novas rotas internacionais e reduzir os custos de exploração.
A Lockheed compreendeu rapidamente que o seu avião estrela precisava de evoluir.
Em vez de recomeçar do zero, os engenheiros escolheram melhorar um aparelho já muito apreciado.
Assim nasceu o Lockheed L-1049 Super Constellation.
Um avião maior e com melhor desempenho
O Super Constellation manteve a filosofia que ditou o sucesso do seu antecessor, mas quase tudo foi melhorado.
A fuselagem foi alongada.
As asas foram reforçadas.
Os motores ganharam potência.
A capacidade de combustível aumentou.
A autonomia progrediu de forma espetacular.
Todas estas evoluções permitiram às companhias aéreas planear ligações cada vez mais longas, com mais passageiros a bordo.
Numa época em que os aviões a jato ainda não existiam no transporte comercial, estes progressos representaram uma verdadeira revolução.
Uma autonomia excecional
Um dos principais trunfos do Super Constellation residia na sua capacidade de percorrer distâncias muito longas.
No início da década de 1950, efetuar um voo transatlântico continuava a ser uma proeza técnica.
Cada quilómetro adicional contava.
Graças aos seus depósitos maiores e à eficácia dos seus motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone, o Super Constellation permitiu abrir novas rotas aéreas ligando a Europa, a América do Norte, a Ásia e até a Austrália.
As companhias ganharam um tempo precioso, enquanto os viajantes beneficiavam de trajetos mais diretos.
Uma cabine pensada para os viajantes
Hoje, é difícil imaginar até que ponto o conforto representava um argumento comercial importante.
O Super Constellation oferecia uma cabine pressurizada particularmente moderna para a sua época.
As vibrações eram reduzidas.
Os assentos eram largos.
As janelas ofereciam uma vista espetacular sobre as paisagens.
O serviço a bordo assemelhava-se mais ao de um grande restaurante do que ao de um meio de transporte.
As refeições eram servidas em loiça verdadeira.
As hospedeiras circulavam com elegância entre as filas.
Algumas companhias criavam até espaços lounge onde os passageiros podiam conversar durante o voo.
Viajar em Super Constellation não era apenas uma deslocação.
Era uma experiência.
Uma silhueta que se tornou uma lenda
Se existe um avião que se reconhece instantaneamente, é provavelmente o Super Constellation.
Mesmo uma pessoa pouco familiarizada com a aviação nota imediatamente as suas linhas atípicas.
Ao contrário dos aviões modernos, frequentemente concebidos acima de tudo para maximizar a eficácia aerodinâmica, o Super Constellation parece ter sido desenhado com uma verdadeira pesquisa estética.
A sua longa fuselagem com curvas elegantes valeu-lhe, aliás, várias alcunhas, sendo comparado por alguns a um golfinho ou a um cisne.
Mas são sobretudo os seus três estabilizadores verticais que atraem todos os olhares.
Ao contrário do que muitos imaginam, esta escolha não foi apenas estética. Um estabilizador único suficientemente grande teria impedido o aparelho de entrar em muitos hangares de manutenção da época. Os engenheiros optaram, portanto, por três estabilizadores mais pequenos, oferecendo uma excelente estabilidade enquanto respeitavam as limitações das infraestruturas existentes.
Este detalhe técnico tornou-se uma das assinaturas visuais mais célebres de toda a história da aviação.
A seguir, exploraremos o desempenho do Super Constellation, as companhias que o exploraram, o seu papel militar, os recordes que estabeleceu e as razões pelas quais este ícone da década de 1950 acabou por ceder o seu lugar aos primeiros aviões a jato.
O desempenho que impressionou o mundo inteiro
Quando o Lockheed Super Constellation entrou ao serviço, não se contentou em ser elegante. Figurou também entre os aviões comerciais com melhor desempenho da sua época.
Na década de 1950, cada construtor procurava ultrapassar os limites do transporte aéreo. As companhias queriam aparelhos capazes de voar mais depressa, mais longe e com mais passageiros. A Lockheed respondeu perfeitamente a estas expectativas com o L-1049 Super Constellation, uma evolução importante do Constellation original.
Eis algumas das suas características técnicas mais marcantes.
- Características | Lockheed Super Constellation
- Comprimento | 35,41 metros
- Envergadura | 37,49 metros
- Altura | 7,62 metros
- Motores | 4 motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone
- Potência | Cerca de 3 400 cavalos por motor
- Velocidade máxima | Cerca de 610 km/h
- Velocidade de cruzeiro | Entre 480 e 530 km/h
- Autonomia | Até 8 700 km consoante as versões
- Teto operacional | Cerca de 7 600 metros
- Capacidade | Até uma centena de passageiros consoante as configurações
Hoje, estes números podem parecer modestos face ao desempenho de um Airbus A350 ou de um Boeing 787. Contudo, em meados do século XX, representavam um verdadeiro avanço tecnológico.
O Super Constellation permitia, nomeadamente, reduzir o número de escalas nas grandes ligações internacionais. Para os passageiros, isto significava viagens mais rápidas, mas também muito mais confortáveis.
Motores tão potentes como complexos
Sob as suas asas encontravam-se quatro motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone, entre os mais potentes motores a pistão alguma vez instalados num avião comercial.
Cada motor desenvolvia mais de 3 000 cavalos, acionando uma imensa hélice de quatro pás.
O ruído característico destes motores é ainda hoje imediatamente reconhecível. Os entusiastas que tiveram a sorte de assistir à descolagem de um Super Constellation restaurado descrevem frequentemente um estrondo profundo e regular, bem diferente do sopro contínuo dos reatores modernos.
Esta potência tinha, contudo, um preço.
Os motores exigiam uma manutenção particularmente rigorosa. Eram conhecidos por serem potentes, mas também relativamente complexos de manter. As companhias aéreas tinham de mobilizar equipas técnicas importantes para garantir a sua fiabilidade.
Apesar disso, o Super Constellation tornou-se rapidamente um dos aparelhos favoritos das grandes companhias internacionais.
Uma autonomia que aproximava os continentes
Na década de 1950, efetuar um voo entre a Europa e a América do Norte não era algo trivial.
As escalas eram numerosas, as infraestruturas limitadas e o desempenho dos aviões ainda longe daquilo que conhecemos hoje.
O Super Constellation mudou esta realidade.
Graças à sua importante capacidade de combustível e à eficácia dos seus motores, podia ligar cidades outrora difíceis de conectar sem multiplicar as paragens.
As companhias aéreas abriram progressivamente novas rotas para:
- Nova Iorque;
- Montreal;
- Rio de Janeiro;
- Joanesburgo;
- Tóquio;
- Sydney.
Cada nova rota representava um passo adicional rumo a uma aviação verdadeiramente mundial.
Para muitos viajantes, entrar a bordo de um Super Constellation significava descobrir destinos que pareciam ainda inacessíveis alguns anos antes.
O avião que transformou as viagens de longo curso
O Super Constellation não era apenas um avião de alto desempenho.
Mudou profundamente a forma de viajar.
Numa época em que as deslocações internacionais permaneciam reservadas a uma minoria de pessoas, contribuiu para democratizar progressivamente os voos de longo curso.
As companhias aéreas podiam agora transportar mais passageiros com uma melhor rentabilidade.
Os tempos de trajeto diminuíam.
Os itinerários tornavam-se mais diretos.
A viagem aérea ganhava em fiabilidade.
Pouco a pouco, o mundo parecia encolher.
Viajar tornava-se uma experiência
Hoje, viajar de avião é frequentemente considerado como uma simples etapa entre dois destinos.
Na década de 1950, era exatamente o contrário.
A viagem fazia parte integrante da aventura.
Os passageiros chegavam muito antes da partida.
Aproveitavam o tempo para admirar os aviões a partir dos terraços panorâmicos dos aeroportos.
A bordo, as tripulações usavam uniformes impecáveis.
As refeições eram servidas em porcelana.
Os talheres eram de metal.
As toalhas eram de tecido.
Algumas companhias propunham vários pratos, vinhos selecionados e até cocktails.
O Super Constellation encarnava perfeitamente este período em que voar era quase um luxo.
Uma cabine luminosa e silenciosa
Comparado com os aviões que o precederam, o Super Constellation oferecia uma cabine particularmente agradável.
A pressurização permitia voar a maior altitude, melhorando simultaneamente o conforto dos passageiros.
As janelas, relativamente grandes para a época, ofereciam uma vista deslumbrante sobre as paisagens.
Os assentos eram amplamente espaçados.
O nível sonoro, embora marcado pelos motores de hélice, permanecia inferior ao de muitos aparelhos concorrentes.
As companhias rivalizavam em imaginação para propor um serviço cada vez mais topo de gama.
O transporte aéreo tornava-se progressivamente um símbolo de modernidade.
As grandes companhias que confiaram no Super Constellation
O sucesso do Super Constellation não se explica apenas pelas suas qualidades técnicas.
É também fruto da confiança que lhe depositaram algumas das mais prestigiosas companhias aéreas do mundo.
Durante quase duas décadas, tornou-se um dos embaixadores do transporte aéreo internacional.
Air France
Em França, o Super Constellation marcou profundamente a história da aviação civil.
A partir da década de 1950, a Air France utilizou-o em numerosas rotas internacionais.
O aparelho servia nomeadamente:
- Nova Iorque;
- Montreal;
- Dakar;
- Cairo;
- Beirute;
- Saigão.
Para muitos franceses, o Super Constellation tornou-se a face da viagem para o estrangeiro.
As fotografias da época mostrando os aparelhos com as cores da Air France permanecem, ainda hoje, entre as mais emblemáticas da história da companhia.
Trans World Airlines (TWA)
Impossível falar do Super Constellation sem mencionar a TWA.
A companhia de Howard Hughes desempenhou um papel importante no seu desenvolvimento.
Explorou o avião em numerosas ligações transcontinentais americanas, bem como nas grandes rotas que ligavam os Estados Unidos à Europa.
O Super Constellation tornou-se rapidamente a própria imagem da TWA durante a década de 1950.
Pan American World Airways
A Pan Am, verdadeiro símbolo da aviação internacional, utilizou também o Super Constellation para reforçar a sua rede mundial.
Nessa época, viajar com a Pan Am era sinónimo de prestígio.
Os Super Constellation participaram largamente nesta reputação.
Lufthansa
Após a reconstrução da Alemanha do pós-guerra, a Lufthansa escolheu também o Super Constellation para relançar as suas rotas internacionais.
O aparelho acompanhou o regresso da companhia entre os grandes atores do transporte aéreo mundial.
Outras companhias prestigiosas
O Super Constellation voou também com as cores de muitas outras companhias, entre as quais:
- KLM;
- Iberia;
- Qantas;
- Japan Air Lines;
- BOAC;
- Swissair;
- Trans Canada Air Lines.
Onde quer que aparecesse, atraía os olhares.
A sua elegância tornou-se uma formidável ferramenta de comunicação para as companhias aéreas.
Numa época em que os cartazes publicitários faziam sonhar milhões de viajantes, o Super Constellation ocupava frequentemente o lugar central, símbolo de um futuro onde as fronteiras pareciam mais próximas do que nunca.
Na próxima parte, descobriremos o papel militar do Super Constellation, os recordes que estabeleceu, as anedotas mais surpreendentes da sua história e as razões pelas quais este ícone da aviação acabou por ceder o seu lugar aos primeiros aviões a jato.
O Super Constellation ao serviço das forças armadas
Embora o Lockheed Super Constellation seja sobretudo conhecido por ter transportado viajantes aos quatro cantos do mundo, a sua história não se fica pela aviação civil. Desde o seu desenvolvimento, as qualidades do aparelho atraíram também a atenção das forças armadas americanas.
A sua grande autonomia, a sua capacidade de carga e a sua fiabilidade fizeram dele uma excelente plataforma para numerosas missões militares.
Ao longo dos anos, várias versões especializadas viram a luz do dia.
O C-121: um avião de transporte estratégico
A primeira adaptação militar importante recebeu o nome de C-121 Constellation.
Exteriormente, assemelhava-se muito às versões civis, mas o seu arranjo interior era totalmente diferente.
Consoante as missões, podia transportar:
- soldados;
- oficiais;
- material sensível;
- frete militar.
Foi também utilizado para missões diplomáticas e governamentais.
Vários presidentes americanos viajaram, aliás, a bordo de versões especialmente adaptadas do Constellation, bem antes da chegada dos Boeing presidenciais modernos.
O conforto excecional do aparelho, associado ao seu raio de ação, fazia dele um excelente avião para as deslocações oficiais.
O EC-121 Warning Star: os olhos do céu
Uma das versões mais impressionantes é, sem dúvida, o EC-121 Warning Star.
À primeira vista, é impossível confundi-lo com um Super Constellation clássico.
Sob a sua fuselagem e acima dela encontram-se imponentes radomes contendo antenas de radar.
A sua missão era revolucionária para a época: detetar aviões inimigos muito antes de se aproximarem das costas americanas.
Em plena Guerra Fria, esta capacidade tornou-se estratégica.
O EC-121 patrulhava durante horas sobre os oceanos para vigiar os movimentos aéreos.
Hoje, esta missão é assegurada por aparelhos como o Boeing E-3 Sentry, mas o Warning Star pode ser considerado um dos seus antepassados diretos.
Um ator discreto da Guerra Fria
Durante várias décadas, as diferentes versões militares do Constellation participaram em numerosas operações.
Sem ser tão célebre como certos bombardeiros ou aviões de caça, desempenhou contudo um papel essencial.
As suas missões eram variadas:
- vigilância radar;
- transporte estratégico;
- evacuação sanitária;
- treino;
- inteligência eletrónica.
A sua polivalência contribuiu largamente para a sua longevidade.
Os recordes e os feitos do Super Constellation
O Lockheed Super Constellation não transportou apenas passageiros. Participou também em vários feitos que reforçaram a sua reputação.
Numa época em que cada novo recorde fazia as manchetes dos jornais, o seu desempenho impressionava tanto os profissionais como o grande público.
Atravessar os oceanos torna-se quase uma rotina
Hoje, um voo entre Paris e Nova Iorque parece quase banal.
Na década de 1950, era uma verdadeira aventura.
O Super Constellation contribuiu largamente para tornar estas travessias mais fiáveis e mais regulares.
Graças à sua autonomia e à sua velocidade, as companhias aéreas podiam propor horários mais precisos e limitar o número de escalas.
Para os viajantes de negócios, os diplomatas ou as famílias, isto mudou tudo.
O mundo parecia subitamente muito mais acessível.
Um avião apreciado pelas personalidades
Ao longo dos anos, o Super Constellation transportou um grande número de personalidades.
Chefes de Estado.
Atores de Hollywood.
Homens de negócios.
Artistas.
Nessa época, viajar de avião continuava a ser um privilégio reservado a uma minoria.
O Super Constellation tornou-se assim o cenário de numerosas viagens históricas.
Uma reputação que ultrapassa o seu desempenho
O que mais impressiona quando se consultam os testemunhos de pilotos da época não é apenas a velocidade do aparelho.
É a sua elegância.
Muitos consideram ainda hoje que se trata de um dos mais belos aviões alguma vez construídos.
As suas linhas fluidas conferem-lhe uma personalidade única.
Ao contrário dos aviões modernos, cujas formas são principalmente ditadas pela eficácia aerodinâmica, o Super Constellation parece quase ter sido esculpido.
Esta estética contribui largamente para a sua lenda.
Os principais concorrentes do Super Constellation
Na década de 1950, vários construtores procuraram dominar o mercado do transporte aéreo.
O Super Constellation teve, assim, de enfrentar uma concorrência particularmente séria.
- Avião | Primeiro voo | Ponto forte
- Douglas DC-6 | 1946 | Fiabilidade notável
- Douglas DC-7 | 1953 | Autonomia muito longa
- Boeing 377 Stratocruiser | 1947 | Conforto excecional
- Bristol Britannia | 1952 | Excelente consumo de combustível
Cada aparelho possui as suas qualidades.
O DC-6 é conhecido pela sua robustez.
O DC-7 ultrapassa ainda os limites do voo de longo curso.
O Stratocruiser impressiona com o seu convés inferior transformado em salão.
O Britannia anuncia já as evoluções técnicas que precedem a chegada dos aviões a jato.
Apesar desta concorrência, o Super Constellation manteve uma imagem prestigiosa graças ao seu equilíbrio entre desempenho, autonomia e elegância.
Porque é que o Super Constellation desapareceu progressivamente
Por muito bom que seja, nenhum avião permanece eternamente no topo.
No final da década de 1950, uma nova revolução preparava-se para abalar completamente o transporte aéreo.
Esta revolução tem um nome: o reator.
A chegada dos primeiros aviões a jato
Quando os primeiros aviões comerciais a jato entraram ao serviço, o mundo descobriu uma nova forma de viajar.
As diferenças eram espetaculares.
Os novos aparelhos voavam:
- muito mais depressa;
- muito mais alto;
- com menos vibrações;
- num silêncio relativo comparado com os motores a pistão.
Para as companhias aéreas, as vantagens eram imensas.
Um avião mais rápido permitia realizar mais rotações todas as semanas.
Os custos diminuíam.
As receitas aumentavam.
O Boeing 707 muda definitivamente as regras
Em 1958, o Boeing 707 entrou ao serviço comercial.
A sua chegada marcou um ponto de viragem importante.
Face a ele, mesmo um aparelho tão moderno como o Super Constellation parecia subitamente pertencer a outra época.
Os passageiros descobriram uma nova experiência de voo.
As companhias aceleraram então a substituição progressiva das suas frotas.
Em apenas alguns anos, os aviões a hélice desapareceram pouco a pouco das grandes rotas internacionais.
Uma exploração que se tornou demasiado dispendiosa
Os quatro enormes motores a pistão do Super Constellation exigiam imensa manutenção.
As operações de manutenção eram longas.
Os consumos de combustível tornavam-se menos competitivos.
As peças de substituição custavam cada vez mais caro.
À medida que os aviões a jato se generalizavam, manter uma frota de Super Constellation tornava-se economicamente difícil.
Progressivamente, os aparelhos foram vendidos, convertidos para o transporte de mercadorias ou retirados definitivamente do serviço.
O fim de uma época aproximava-se.
O Super Constellation hoje
Embora a sua carreira comercial tenha terminado há muito tempo, o Super Constellation continua a fazer sonhar.
Vários exemplares foram cuidadosamente restaurados.
Outros estão expostos em museus aeronáuticos em todo o mundo.
Alguns encontraram mesmo o caminho do céu.
Vê-los descolar tornou-se um verdadeiro evento.
O estrondo dos seus quatro motores a hélice atrai milhares de entusiastas que vêm, por vezes, de muito longe.
Estes voos históricos recordam o que representava a viagem aérea antes da chegada dos aviões modernos.
Permitem também às novas gerações descobrir um património excecional, testemunha de um período em que cada partida era uma aventura e em que a elegância fazia parte integrante da aviação.
Na última parte deste artigo, veremos porque é que o Super Constellation continua a fascinar os colecionadores, partilharemos algumas anedotas surpreendentes e concluiremos sobre o legado deixado por esta verdadeira lenda dos ares.
O Lockheed Super Constellation, um ícone entre os colecionadores
Basta visitar um salão aeronáutico, um museu ou uma exposição dedicada à aviação para nos apercebermos: o Super Constellation exerce ainda uma fascinação particular.
Enquanto alguns aviões caem pouco a pouco no esquecimento, ele continua a seduzir entusiastas de todas as idades. A sua história, o seu design e o seu lugar na evolução do transporte aéreo fazem dele um modelo muito procurado pelos colecionadores.
As maquetas de aviões representam, aliás, uma das melhores formas de prolongar esta paixão. Quer sejam em metal, resina ou plástico para montar, permitem expor em casa um pedaço da história da aviação.
O Super Constellation apresenta-se em numerosas pinturas míticas: Air France, TWA, Lufthansa, KLM, Pan Am ou ainda Qantas. Cada uma conta uma época em que as companhias aéreas rivalizavam em elegância para seduzir os seus passageiros.
Para além das maquetas, encontramos também o Super Constellation em cartazes vintage, relógios, livros especializados ou ainda fotografias antigas que decoram os escritórios e as salas dos entusiastas da aeronáutica.
Finalmente, possuir um objeto com a sua imagem é conservar um pequeno pedaço daquilo que muitos consideram como a idade de ouro da aviação.
As anedotas mais fascinantes sobre o Super Constellation
A história do Lockheed Super Constellation está marcada por detalhes surpreendentes que contribuem ainda hoje para a sua lenda.
Eis algumas anedotas que até alguns entusiastas ignoram.
Os três estabilizadores não foram escolhidos pela sua estética
É provavelmente a ideia feita mais difundida.
Muitos pensam que os três estabilizadores foram imaginados para conferir um estilo único ao avião.
A realidade é bem mais pragmática.
Um estabilizador único suficientemente grande teria impedido o aparelho de entrar em muitos hangares construídos antes da Segunda Guerra Mundial.
Os engenheiros da Lockheed imaginaram, portanto, três estabilizadores mais pequenos, oferecendo uma superfície equivalente enquanto respeitavam as limitações das infraestruturas existentes.
Esta escolha técnica tornou-se, finalmente, a assinatura visual do Super Constellation.
Howard Hughes queria o melhor avião do mundo
Howard Hughes não era um simples cliente.
Seguia pessoalmente o desenvolvimento do Constellation e exigia constantemente melhorias.
Perfeccionista ao extremo, desejava dispor de um aparelho largamente superior aos da concorrência.
Esta implicação contribuiu largamente para fazer do Constellation, e depois do Super Constellation, aviões particularmente avançados para a sua época.
Muitos consideram-no o mais belo avião comercial alguma vez construído
Os gostos são, obviamente, subjetivos.
Alguns preferem as linhas do Concorde.
Outros admiram o Boeing 747.
Mas quando se pede a historiadores da aviação ou a colecionadores para citarem o avião comercial mais elegante de todos os tempos, o Super Constellation surge quase sistematicamente.
As suas formas fluidas, a sua longa fuselagem, os seus três estabilizadores e o seu aspeto quase vivo conferem-lhe uma personalidade que poucos aviões conseguiram igualar.
A sua fuselagem era uma verdadeira proeza aerodinâmica
O perfil do Super Constellation não foi desenhado apenas para seduzir os passageiros.
Os engenheiros da Lockheed trabalharam longamente na aerodinâmica para limitar o arrasto.
A sua fuselagem com curvas muito suaves melhora a circulação do ar e contribui para o seu excelente desempenho.
Ainda hoje, esta silhueta é estudada em numerosas obras dedicadas ao design aeronáutico.
Alguns exemplares continuam a voar
Apesar da sua idade, o Super Constellation não desapareceu totalmente do céu.
Graças ao trabalho notável de várias associações e fundações, alguns aparelhos foram restaurados com uma paciência incrível.
Estas restaurações exigem, por vezes, vários anos de trabalho.
Encontrar peças de origem, colocar os motores em estado de funcionamento, respeitar as normas de segurança atuais… cada etapa representa um desafio.
Quando um Super Constellation volta finalmente aos ares, é sempre um evento seguido por milhares de entusiastas.
O som dos seus quatro motores a hélice basta para fazer reviver toda uma época.
Que legado deixou o Lockheed Super Constellation?
Poucos aviões podem gabar-se de ter marcado tanto a sua geração.
O Super Constellation chegou num momento charneira da história da aviação.
Representa o culminar de várias décadas de desenvolvimento dos aviões com motores a pistão, pouco antes de os reatores abalarem definitivamente o transporte aéreo.
Graças a ele, as companhias aéreas puderam desenvolver as suas redes internacionais.
As viagens tornaram-se mais rápidas.
Mais confortáveis.
Mais acessíveis.
Demonstrou também que um avião podia ser, ao mesmo tempo, potente, fiável e elegante.
Ainda hoje, muitos designers aeronáuticos citam o Super Constellation entre as suas principais fontes de inspiração.
A sua influência ultrapassa largamente o simples quadro técnico.
Encarna uma época em que viajar de avião fazia sonhar.
Uma época em que se aproveitava o tempo para admirar os aparelhos a partir dos terraços dos aeroportos.
Uma época em que entrar a bordo de um avião representava já o início da viagem.
É, sem dúvida, por esta razão que, mais de setenta anos após o seu primeiro voo, o Lockheed Super Constellation continua a suscitar tanta emoção.
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Conclusão
O Lockheed Super Constellation não é apenas um avião comercial entre tantos outros. É a testemunha de um período excecional em que a aviação comercial ultrapassava um patamar decisivo.
Graças ao seu desempenho, à sua autonomia e ao seu conforto, aproximou os continentes e abriu caminho às grandes rotas internacionais. Mas o que o distingue ainda hoje é, sobretudo, a sua elegância intemporal. Poucos aparelhos deixaram uma marca tão forte no imaginário coletivo.
Embora os aviões a jato tenham rapidamente tomado o lugar a partir do final da década de 1950, o Super Constellation permanece uma verdadeira lenda. Os exemplares preservados, as restaurações conduzidas por entusiastas e as numerosas maquetas de aviões que lhe são dedicadas testemunham o afeto que continua a suscitar.
Observar um Super Constellation é, finalmente, olhar para muito mais do que um avião. É contemplar um pedaço da história da aviação, uma época em que cada descolagem encarnava uma promessa de aventura e em que a viagem começava assim que as hélices se punham a girar.
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FAQ: tudo o que precisa de saber sobre o Lockheed Super Constellation
Porque é que o Lockheed Super Constellation é célebre?
O Lockheed Super Constellation é célebre pelo seu design único com três estabilizadores, pelo seu excelente desempenho e pelo seu papel importante no desenvolvimento dos voos de longo curso durante a década de 1950.
Qual é a diferença entre o Constellation e o Super Constellation?
O Super Constellation é uma versão aumentada e melhorada do Constellation original. Dispõe de uma fuselagem mais longa, de uma melhor autonomia, de motores mais potentes e de uma capacidade de carga superior.
Quantos passageiros podia transportar o Super Constellation?
Consoante as companhias aéreas e o arranjo interior, podia acolher entre 60 e uma centena de passageiros.
Porque é que o Super Constellation possui três estabilizadores?
Esta configuração permitia ao avião oferecer uma excelente estabilidade enquanto permanecia suficientemente baixo para entrar nos hangares de manutenção construídos na época.
Qual era a sua velocidade máxima?
O Lockheed Super Constellation podia atingir uma velocidade de cerca de 610 km/h, com uma velocidade de cruzeiro compreendida entre 480 e 530 km/h consoante as versões.
Que companhias aéreas exploraram o Super Constellation?
Entre as mais conhecidas figuram a Air France, TWA, Pan Am, Lufthansa, KLM, Qantas, Swissair, Iberia, BOAC e Japan Air Lines.
Existem ainda Super Constellation em estado de voo?
Sim. Alguns exemplares restaurados continuam a efetuar voos de demonstração graças ao trabalho de associações e entusiastas que trabalham na preservação deste património aeronáutico.
Porque é que o Super Constellation foi retirado do serviço?
A chegada dos primeiros aviões comerciais a jato, como o Boeing 707, tornou os aviões com motores a pistão menos competitivos em termos de velocidade, custo de exploração e conforto.
O Super Constellation foi utilizado pelas forças armadas?
Sim. Versões militares como o C-121 Constellation e o EC-121 Warning Star foram empregues para o transporte, a vigilância radar e a inteligência durante a Guerra Fria.
Porque é que o Lockheed Super Constellation fascina ainda hoje?
Porque reúne tudo o que faz sonhar os entusiastas da aviação: uma silhueta elegante, uma história rica, inovações importantes e um lugar incontornável na idade de ouro do transporte aéreo.
