Quando olhamos para um avião a traçar uma linha branca no céu, é difícil imaginar a que altura se encontra realmente. No entanto, estes gigantes dos ares evoluem a altitudes muito precisas, escolhidas por razões técnicas, económicas e de segurança.
Então, a que altitude voa um avião comercial? Por que voa tão alto? E será que todos os aviões seguem as mesmas regras?
Neste artigo, respondemos a todas estas questões para o levar aos bastidores do céu.
Qual é a altitude média de um avião comercial?
A grande maioria dos aviões comerciais voa a uma altitude denominada “de cruzeiro”, situada entre 9 000 e 12 000 metros, ou seja, aproximadamente 30 000 a 40 000 pés. É nesta faixa que as condições são ideais para voar de forma eficiente.
Para ser mais preciso:
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Um Airbus A320, utilizado para voos de curta ou média distância, voa geralmente entre 30 000 e 38 000 pés.
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Um Boeing 777, destinado a voos de longo curso, atinge facilmente os 35 000 a 43 000 pés, dependendo da carga e da distância a percorrer.
Os números variam em função do modelo do avião, da sua massa à descolagem, das condições meteorológicas, mas também do plano de voo estabelecido com os controladores aéreos.
Por que é que os aviões voam tão alto?
Não se trata de uma simples coincidência. Esta altitude de voo é o resultado de um cálculo preciso que visa otimizar o desempenho do avião. Eis por que voar alto é uma vantagem:
Menor resistência do ar
Quanto mais o avião sobe, mais leve se torna o ar. A 35 000 pés, a atmosfera é muito menos densa do que ao nível do solo, o que permite ao avião reduzir a resistência do ar. Resultado: consome menos combustível para uma velocidade equivalente.
Melhor eficiência dos motores
Os motores a jato são concebidos para serem mais eficientes a alta altitude. Atingem, assim, o seu rendimento ideal entre os 30 000 e os 40 000 pés.
Menos turbulência
A maioria das turbulências causadas pela meteorologia ocorre a baixa ou média altitude. Em cruzeiro, o avião evolui geralmente acima das nuvens e das zonas de tempestade, proporcionando um voo mais estável e confortável.
Organização do tráfego aéreo
A alta altitude, o espaço aéreo está melhor estruturado e segmentado por níveis, o que facilita a gestão de voos simultâneos e reduz os riscos de colisão.
Como é escolhida a altitude durante um voo?
A altitude de voo não é decidida ao acaso. Depende de um conjunto de fatores técnicos e regulamentares.
O papel dos controladores aéreos
É o centro de controlo aéreo que atribui a altitude a cada avião em função do plano de voo, do tráfego e das condições de circulação no céu.
Os níveis de voo (Flight Levels)
Na aviação, falamos de níveis de voo (ex: FL350 para 35 000 pés). Estes níveis estão espaçados de 1 000 em 1 000 pés, para garantir uma separação vertical suficiente entre os aviões.
O sentido do voo
Existe uma regra chamada semicircular:
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Os aviões que voam para Este sobem a altitudes ímpares (FL330, FL350, FL370…).
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Aqueles que voam para Oeste voam a altitudes pares (FL340, FL360…).
Outros fatores
O peso do aparelho, a meteorologia, o vento, a distância restante e o desempenho dos motores são elementos que influenciam a altitude escolhida para cada fase do voo.
Altitude de voo vs altitude real: qual a diferença?
É importante distinguir várias noções de altitude na aviação:
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Altitude verdadeira (True Altitude): altura real acima do nível do mar.
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Altitude de pressão (Flight Level): medida segundo uma pressão atmosférica padrão (1013 hPa). É a utilizada em cruzeiro.
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Altitude de densidade: útil para calcular o desempenho dos motores, influenciada pela temperatura e pela pressão.
Em resumo: um avião pode voar a FL350 (nível 350), o que corresponde a 35 000 pés medidos em relação a uma pressão padrão, mesmo que a realidade atmosférica do dia possa fazer variar a altura real.
É possível voar mais alto ou mais baixo?
Limites técnicos
Cada avião tem um teto operacional que não deve ser ultrapassado, sob pena de perder segurança e manobrabilidade. Por exemplo, o Boeing 737 está limitado a 41 000 pés, enquanto um Gulfstream G650 (jato privado) pode atingir os 51 000 pés.
Voo a baixa altitude
Por vezes, um avião permanece mais baixo:
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Em caso de meteorologia complexa em altitude
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Durante falhas técnicas (ex: despressurização)
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A pedido do controlo aéreo
E mais alto?
Apenas certos aviões militares ou aviões experimentais (como o Concorde na época) podiam voar acima dos 60 000 pés. Estas alturas permanecem inacessíveis para os aviões comerciais clássicos.
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Em resumo
Os aviões comerciais voam geralmente entre 9 000 e 12 000 metros de altitude, ou seja, cerca de 35 000 pés, para otimizar o seu consumo, evitar turbulências e tornar o tráfego aéreo mais fluido.
Da próxima vez que olhar para o céu, saberá exatamente o que se passa lá em cima!
Veja um vídeo sobre a altitude de voo dos aviões:
FAQ: respondemos a todas as suas perguntas
Qual é a altitude máxima de um avião comercial?
A maioria dos aviões comerciais modernos não ultrapassa os 43 000 pés, embora alguns jatos privados possam subir mais alto.
Será que todos os aviões voam à mesma altitude?
Não. A altitude depende do modelo, da rota, do peso e do tráfego aéreo. Dois aviões na mesma rota nunca estarão exatamente à mesma altitude por razões de segurança.
Por que não voar mais baixo para ver a paisagem?
A baixa altitude, a resistência do ar é mais forte, as turbulências são mais frequentes e o consumo de combustível é muito mais elevado. Seria, portanto, ineficiente e desconfortável.
A que altitude voam os aviões militares?
Certos aviões militares, como os caças ou aviões espiões (ex: U-2), podem subir a mais de 70 000 pés, mas são casos particulares.
A altitude influencia os passageiros?
Na cabine, a pressão é regulada para corresponder a uma altitude de cerca de 2 400 metros, o que evita os efeitos negativos de uma altitude real demasiado elevada no organismo.
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